桧原村や奥多摩町など、東京の比較的身近にも大きな木材の生産地があることは、案外知られていません。建築は、その土地の材で造るのが理想といわれていますが、一般には流通コストで、非常に高いものになっています。しかし、産地直送ができれば、比較的リーズナブルなコストで本物の木材を生かした建築が可能です。

シロアリやカビに強い桧や、防虫作用のある杉などの構造材をはじめ、防虫や調湿／断熱性能に優れた桐など、天然素材のもつ機能を生かすことはもとより、自然な質感や香りを生かした家づくりです。

一方で、安易な新建材の多用で、様々な健康被害が報告され社会問題化しています。

現在、日本の林業は安い外材に押されて危機に瀕していますが、一方の安い外材の供給地である熱帯雨林は、無秩序な伐採により、自然環境そのものがどんどん破壊されています。森は緑のダムといわれ、水源資源を供給したり、空気の浄化や酸素の供給源としても重要で、日本だけではなく地球規模での環境を考えることも大切です。

森を育て、自然との共生関係を将来にも引き継いでいくためには、林業を活性化することが不可欠で緊急の課題です。森を育てるには数世代の長い年月を要するのですが、数世代使える住宅を建てれば、その間に自然の恵みで木は育ち、完全にリサイクルできるものです。アルミや鉄のように、生産過程で膨大なエネルギーを消費することもありません。

無垢の木材で造った家には、何かあたたかく包まれるような、心を癒す「気」のようなものを感じます。ただ自然素材を使っただけでは、ダニ・カビの問題には対応できません。自然換気に十分配慮した立体的な空間構成や、きめの細かい設計上の配慮が重要です。

また、一見こぎれいな人工建材と異なり、自然素材には節もあればヒビも入ります。愛着を持ってメンテすることも必要です。予算配分や材料の選択においても、何を最優先するのかが重要です。近年健康建材として注目されている珪藻土も、見た目優先で、本来の調湿や空気浄化作用などの機能がほとんどないものも多く、注意が必要です。

ここ数年「住」を取り巻く環境は大きく変わり、「品確法」や「性能表示」、「介護保険」などの法改正をはじめ、「高気密高断熱」「バリアフリー」など、大きく揺れ動いていますが、必ずしもよいことばかりではありません。一方で「欠陥住宅」や「シックハウス」の問題は未だに深刻な状況です。また、重装備の省エネ住宅にも疑問です。

住まい手自身が、本当に何を優先しどんな生活をしたいのか、「生活設計」を明確にし、一方的な宣伝に惑わされることなく、賢い消費者となることが重要です。建築に関しては、ハード面ばかりでなく、ソフト面も重視しながら、多くの煩雑な問題を整理し、いっしょに夢を実現できるようお手伝いできればと思います。

自然との調和のとれた建築のあり方は大きなテーマであり、もっと宇宙のメッセージを感じとり、自然の摂理に逆らわない人間本来の生き方や住まい方、一面的な物差しで評価する価値観の見直しがますます問われる時代になったと感じています。