鏡の中の左と右

毎日鏡の中に見ている自分の顔ですが、他人から見る自分の顔とは決定的な違いがあります。そう、左右が反転しているのです。
鏡の中では自分の右手が左手に、左手が右手になっています（図1）。これを「鏡映反転」と言いますが、3～4割の人が鏡の中の自分の顔や身体の左右が反転していることに気づいていないそうで、文字が映った時に初めて反転に気づくのです。

反転文字は読みにくいのですが、顔や身体は反転していても違和感を感じません。スマートフォンで自撮り（画像を見ながらの撮影）すると鏡と同じように鏡映反転が起こります。
このため反転映像が本来の自分の顔と誰もが意識しているのかもしれません。
他人が見る自分の本当の顔を鏡で見るには、鏡を2枚使って（合わせ鏡）顔が映るようにします。角度が難しく真正面からは見られませんが、2度反射させることで左右が元に戻り正しい映像になります。
実はこの鏡映反転の謎の解明は古代ギリシャ時代から哲学者や物理学者が挑戦してきたものなのです。当時は板ガラスの鏡はまだありませんでしたが、鏡のある現在でもこの謎は明快に説明されていないようです。
西暦79年に火山灰に埋もれたポンペイの遺跡から、自分の姿を水面に映してうっとりするナルシスを描いたフレスコ画が出土します。
ナルシスは鏡映反転に気づいていたでしょうか・・（写真1）。

鏡の反射面は裏か表か

一般的な鏡はガラス裏面に「銀」を付着させて反射面を作っています。付着と書きましたが電気を使わない化学的なメッキということができます。実際には硝酸銀を基剤とする溶液をガラス裏面に吹き付けて複雑な化学反応を経てガラス面に純銀を強力かつ均一に付着させます。
反射率の高い金属は金、銀、アルミニウムなどですが、反射色の自然さや加工条件などから銀が使われます。
銀の反射率は約93％（垂直入射時）で、可視光域の波長全体に良好な反射をします。
しかし裏面鏡ではガラス表面で起きる4％の表面反射のため像が2重になり、精密な光学機器には相応しくありません。
また前項で述べたように裏面鏡はガラス厚や色が反射効率に影響します。そこでガラスの厚さの影響や像のダブりのない「表面鏡」もあります（図3）。

これは板ガラスの裏面ではなく表面に反射面を作るものですが、表面に反射面を作るのならば基材は板ガラスでなくても良いのでは？という疑問が湧きます。しかし正確な反射映像を得るためには基材の表裏面には、ほぼ完全な平面・平滑性が必要とされ、この点で板ガラスは薄いものであっても鏡に最も適した材料なのです。
表面鏡の反射面の材料には主にアルミニウムが使われます。本コラムNo.29で紹介した真空蒸着などの技術により反射率99％という超高反射ミラーもあるそうですが、日常生活の中で使うには反射面の耐久性や製作可能寸法・コスト等の問題から、利用は光学機器類の用途に限られています。

鏡の敵「シケ」とは

銀（Ag）はそのままでは不安定で酸化しやすい金属なので、鏡の裏面は厳重に防湿処理がされています。
一般的には銀の上に銅（Cu）の層を作り、さらにその上に樹脂系の無鉛塗料を焼き付け塗装しています（図４）。

この塗料を「裏止め塗料」と言い各メーカーによって成分や色が異なります。
銅の層は水分などが侵入した際に最初に酸化被膜を作って銀を守る役目をしますが、裏止め塗料に傷がついたり、エッジの防湿処理の不具合や長期間高温多湿環境に置かれた鏡などの場合、銀面まで腐食（酸化）が進み黒く見える場合があります。これを鏡の「シケ」と呼んでいます（写真2）。

シケは水分や塩素、温泉環境に多い硫黄系のガスなどで促進されます。
壁装材としてショップやビルの内装壁面に使われる鏡は、ガラス施工会社が必要寸法に切断して使うのが一般的です。この場合切断や穴あけを行ったままだと切断面は銀や銅が露出した状態になり、そこがシケの原因になります。切断のような加工を伴う施工はエッジの防湿処理（エッジコート）が必須の加工になります。
住宅設備として販売されている鏡は販売時点でエッジは防湿処理をされているので安心ですが、さらに強力な防湿・裏止め処理をエッジと裏面に行い、過酷な使用環境下での耐久性を増した商品もあります。